Di awal musim luruh, saya diterbangkan dari Kuala Lumpur ke Nice, Perancis dibawa menjenguk ladang bunga Chanel yang terletak di Grasse, Perancis. Oh what an experience! “Dibuka untuk melawat tak?”, “Orang luar boleh masuk tak?”, itu antara soalan-soalan yang saya terima sebaik sahaja saya berkongsi gambar saya memetik bunga di ladang bunga Chanel yang terletak di selatan Perancis. Ya, ini antara pengalaman menarik sepanjang saya bergelar penulis sejak 12 tahun dulu. Siapa sangka, jika selama ini saya hanya mengagumi bau haruman Chanel No. 5, takdir dan rezeki telah membawa saya menjejakkan kaki ke kebun yang menjadi sumber bahan utama haruman ikonik Chanel itu.
Kebun bunga Chanel ini dipenuhi dengan lima bahan utama haruma-haruman Chanel, antara yang ditanam di sini ialah May rose, tuberose, geranium roast, jasmine atau bunga melati dan juga iris. Sewaktu saya ke sini bunga May rose tiada sekuntum pun kerana bunga ini hanya hidup dan dipetik pada bulan Mei, dan kerana itulah namanya May rose. May rose boleh berkembang paling lama tiga minggu dalam bulan Mei.
Jadi apa yang menariknya pengalaman saya ke sini? Saya dapat mempelajari bagaimana bunga-bunga di sini ditanam, dipelihara, dipetik termasuklah proses mengekstraknya.
“Wangi tak kat situ?”, “Mesti wangi kan?”, itu antara pertanyaan lain bila saya memuat naik video dan gambar saya memetik kuntuman bunga melati. Bila dikumpul beberapa kuntum memang kuat aromanya. Malah kuntuman melati yang saya petik dan simpan di dalam buku nota saya masih kuat baunya. Bunga melati di sini dipetik selama 100 hari saban tahun, dari Ogos sampailah ke bulan Oktober.
Awal pagi itu saya sudah nampak kelibat pemetik bunga dengan bakul erat di tangan berjalan masuk ke pokok jasmin. Mereka akan terus memetik kuntuman jasmin sebelum matahari tegak atas kepala. Berbakul-bakul bunga jasmin dipetik saban hari. Bunga melati akan terus hidup dan berkembang sampai Oktober, biasanya selepas tiga hari dipetik akan tumbuh bunga melati yang baru. Khabarnya, lebih 90 peratus bunga melati yang tumbuh di Grasse adalah untuk Chanel.
Usai memetik, mereka akan beratur untuk menimbang hasil petikan mereka. Hasil petikan bunga mesti ditimbang paling lama selepas tiga jam dipetik, ini demi menjaga kualiti bunga melati sebelum dibawa ke proses pengekstrakan. Hasil perbualan saya dengan orang di sana, jika mereka memetik lebih, pada hujung bulan ada ganjaran untuk mereka.
Untuk proses pengekstrakan, kuntuman melati akan dihantar dalam peti besi dan akan direndam dalam bahan pelarut dalam suhu yang tinggi. Dan sebaik sahaja pelarut disejat, kuntuman melati akan menghasilkan aroma bau yang sangat kuat dalam bentuk lilin (wax) yang dikenali sebagai concrete. Kemudian bahan alkohol akan diasingkan untuk mendapatkan absolute yakni formula cecair yang digunakan dalam haruman Chanel No 5.
Apa yang boleh disimpulkan dari pengalaman saya ke Grasse hujung tahun lalu, Chanel cukup mementingkan kualiti setiap produk yang mereka hasilkan. Mereka cukup teliti. Mereka bukan sekadar meletakkan harga hanya kerana legasi nama yang sudah dibina, tapi ia seiring dengan kualiti yang mereka berikan. Tiap produk yang anda pegang di tangan itu ada kisah menarik sebaliknya.
